麻花，是一種頗具特色的油炸面食小吃。其口感清新，甘甜爽脆。其做法是將兩三股條狀的面擰在一起，用油炸至金黃。900多年前的北宋時期，著名吃貨蘇軾寫有一首《寒具詩》，對麻花這種大眾小吃的做法及其酥脆的特點給予了生動的描述：

纖手搓成玉數(shù)尋，

碧油煎出嫩黃深。

夜來春睡無輕重，

壓扁佳人纏臂金。

關(guān)于麻花的產(chǎn)生年代，目前尚不明確。從蘇軾的《寒具詩》來看，應(yīng)該與古代中國的寒食節(jié)有關(guān)。寒食節(jié)是中國傳統(tǒng)節(jié)日，一般在夏歷清明節(jié)前一二日。節(jié)時禁煙火，只吃冷食。在后世的發(fā)展中，不同地域又逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等相關(guān)風俗。寒食節(jié)綿延至今，已有兩千余年。曾被稱為中國民間第一大祭日。古代風俗，祭前必齋戒沐浴，餓了的時候，食些提前做好的小吃。這種小吃古時被稱作“寒具”。

學(xué)界流行一種說法，言古時的寒具為今天的“馓子”。不確。今天所謂的“馓子”，只是其簡稱，其全稱為“馓子麻花”?？芍錇槁榛ㄖ环N。同時，“馓”字在古代韻書中的釋義，《說文》：“熬稻粻?也?！倍巫ⅲ骸鞍镜净狆c也……古字蓋當作張皇……郭云：即干飴也。諸家渾言之，許析言之……?糯米為張皇。張皇者、肥美之意也。既又干煎之。若今煎粢飯然。是曰馓?！陶?，謂干熬稻米之張皇為之。”《廣韻》：“馓，飯也?！?/p>

不難看出，古漢語的“馓”，即今天之“燜大米”，與“馓子”的“馓”是兩碼事。今天所謂“馓子”應(yīng)為古代粟特人或元代以后回回從西域帶來的。試比較“馓子”：阿拉伯語“san aibnih”，土耳其語“San-o?ul”，哈薩克語“Seiq?r”，吉爾吉斯語“San-uulu”。其首音“san-”正好與漢語“燜大米”的“馓”相同，故以“馓”音譯之。由此亦可知，“馓子”應(yīng)為西域一帶引入食品。其進入中原后，因其形制與“麻花”相近，故民間將其歸為“麻花”的一種，稱“馓子麻花”，簡稱“馓子”。

而“麻花”，也是一個“中外合資”型稱謂。

現(xiàn)代漢語中，“餅”字一般指稱“圓盤狀”的面食。而在古代漢語中，“餅”為“面食”之通稱?！墩f文》：“餅，面餈也”。關(guān)于古代面食，《釋名·釋飲食》：“蒸餅、湯餅、蝎餅、髓餅、金餅、索餅之屬皆隨形而名之也?！?/p>

值得注意的是，其中“蝎餅”可能就是麻花的古稱。

之所以這樣講，其一，民間有傳說，很久以前，毒蝎橫行，人們?yōu)榱嗽{咒，每年陰歷二月二，家家戶戶把和好的面拉成長條，扭作毒蝎尾狀，油炸后吃掉，稱之為“咬蝎尾”，久而久之，這種“蝎尾”就演變成今天的麻花。其二，北魏時期的《齊民要術(shù)·餅法》第八十二有記：“截餅一名蝎子。皆須以蜜調(diào)水溲面。若無蜜，煮棗取汁，牛羊脂膏亦得；用牛羊乳亦好，令餅美脆。截餅純用乳溲者，入口即碎，脆如凌雪。”說明當時的“截餅”又稱“蝎子餅”。其三，“蝎”字讀音，今天普通話讀若“xie”。這是尖團合流后的讀音。其古音上古讀“ɡa?d”，中古讀“hat”，民間變讀“hot”或“het”。如客家話臺灣四縣腔：“hot7 /giet7 ”；梅縣腔：“hot7/hiet7”海陸腔：“hot7/ giet7”粵語：“hit3 /hot3”。而“麻花”一稱，是央視播音員的讀音，在民間多稱為“麻火兒”（ma-hor）。

與古漢語“餅”為面食通稱一樣，古代西域一帶諸民族面食的通稱為“ma-”（音譯“麻”）。其語源可能為古波斯語“mast”（面粉）。如阿塞拜疆語“mayli”（甘肅、寧夏一帶稱“油果子”，山西稱“麻葉”），烏茲別克語和阿塞拜疆語“Makaron”（面餅）。再如突厥語“qat”（層）+后綴“-la”構(gòu)成動詞“qatla”（折疊，方言有謂“確了”、“確角”即此音變讀），“qatla”再加后綴“-ma”，又從動詞“折疊”變?yōu)槊~“qatlama”（千層餅）。說明古突厥語“ma”語義對應(yīng)古漢語“餅”。也明確了“麻葉”、“麻食”（陜西、甘肅一帶的一種面食，山西稱“貓耳朵”）之“麻”，來源于古代西域民族語言。

而“麻花”稱謂，應(yīng)該就是民族語“麻”（面食）與古代漢語“蝎”（古讀“hot”，普通話規(guī)范為“花”）的“合璧詞”。其正確的稱謂應(yīng)該是“麻蝎子”，即一種狀似蝎尾的面食小吃。其漢語古名“蝎子餅”，如今天“羊蝎子”一般，蓋以其形狀名也。